Rol de las hormonas en el balance energetico

La coordinación del uso de la energía y la ingesta de alimentos es necesaria para la regulación del peso corporal. El centro cerebral que gobierna el circuito del hambre y la saciedad se encuentra en el hipotálamo. De manera contínua ciertos sensores (neuronas) monitorean los niveles de lípidos y azúcar en el sistema sanguíneo, así como otros que responden a hormonas específicas. Dependiendo de estos niveles se dispara la producción de neuroquímicos que aceleran o frenan la ingesta de alimentos. Las hormonas que participan en la regulación de la ingesta pueden dividirse en dos grupos: uno que actúa rápidamente e influye en las comidas individuales, y otro que actúa más lentamente para promover el equilibrio a largo plazo de las reservas de grasa del organismo.

El hipotálamo integra las señales relacionada con el sistema gastrointestinal, indicadores que se producen del metabolismo de los macronutrientes (principalmente en el hígado) y señales químicas provenientes del sistema nervioso central y periférico. Estas señales son anabólicas (estimulantes del hambre, ej. neuropéptido Y) o catabólicas (supresoras del hambre, ej. leptina) y determinan el deseo biológico de comer o no comer. Además, tales señales "biológicas" se coordinan con factores sicológicos (ej. cultura), factores conductuales (ej. comer mientras se ve televisión) y factores ambientales (ej. tamaño de porciones, calidad sensorial del alimento). La conducta resultante no es simplemente el producto de un elevado o reducido deseo de comer, sino que proviene de la integración compleja de muchos factores internos y externos.

El gasto de energía está relacionado con la tasa metabólica, que en estado de reposo está controlada por varias hormonas y factores genéticos. La actividad física aumenta el gasto energético directamente, pero también afecta varias hormonas que controlan la tasa metabólica y la sensación de hambre. Por lo tanto, el ejercicio parace ser la única variable que tienen el potencial de influenciar ambos lados de la ecuación del balance energético.

Sabías que...

La dopamina (neurotransmisor asociado con la adicción a todas las drogas de abuso) es uno de los mensajeros químicos involucrados en la alimentación. La primera vez que una persona prueba un alimento que le gusta, una descarga de dopamina acompaña el momento de placer. Pero después, cada vez que la vista o el olfato vuelven a detectarlo, la descarga se produce no en la etapa consumatoria, sino en la anticipatoria.

Otra vedette en el escenario del hambre es la serotonina, también vinculada con el estado de ánimo. Es un mensajero químico que actúa sobre las neuronas que secretan melanocortinas, los agentes anoréxicos más potentes que hay en el cerebro: cuando aumenta la liberación de melanocortinas, los ratones de laboratorio no comen; cuando se bloquea, comen todo el tiempo.