Nutrición

El Chocolate, un Placer Saludable
 

El chocolate es un producto que se obtiene mezclando azúcar con dos productos derivados de la manipulación de las semillas del cacao: una materia sólida, la pasta de cacao, y una materia grasa, la manteca de cacao. Partiendo de esta combinación, se elaboran los distintos tipos de chocolate, dependiendo de la proporción entre estos elementos y de su mezcla o no con otros productos tales como leche y frutos secos.

Chocolate negro: Es el resultado de la mezcla de la pasta y manteca del cacao con azúcar, sin el añadido de ningún otro producto (exceptuando el aromatizante y el emulsionante más arriba citados). Un chocolate negro debe presentar una proporción de pasta de cacao superior, aproximadamente, al 50% del producto, pues es a partir de esa cantidad cuando el amargor del cacao empieza a ser perceptible

Chocolate con leche: Se trata básicamente de un dulce. La proporción de pasta de cacao suele estar por debajo del 40%. Este chocolate, lleva leche añadida, en polvo o condensada.

Chocolate blanco: Estrictamente no se trata de chocolate como tal, pues carece en su composición de la pasta de cacao, que es la materia que aporta las propiedades del cacao. Se elabora con manteca de cacao (por lo menos, el 20%), leche (en polvo o condensada) y azúcar.

La alta concentración de azúcar en el chocolate así como su alto contenido graso son los elementos principales que influyen en la transformación del chocolate a la hora de trabajar con él en la cocina. Al aplicar calor, las grasas se funden, lo que comúnmente conocemos como "derretir" el chocolate y los azúcares se caramelizan, dando a la mezcla esa textura única, entre brillante y untuosa.

Valor Nutricional del Chocolate

El chocolate es una fuente de proteínas, carbohidratos y grasas. Debido a su alto contenido en grasa el chocolate es considerado como una fuente excepcional de energía con un alto nivel de minerales, magnesio, cobre, hierro y potasio. No existe un único componente del chocolate al que se atribuya su sabor y aroma característico sino que se trata de la mezcla de entre 30-50 componentes durante los procesos de fermentación, secado y torrefacción.

Valor Nutricional del Chocolate

Antioxidantes en el Chocolate

El chocolate es un alimento rico en un tipo de antioxidantes denominados polifenoles, en particular, la subfamilia de los flavones y antocianinas/antocianidinas. Aunque la mayor capacidad antioxidante de la dieta están en frutas y vegetales y se la proporcionan el contenido en vitaminas E, C y betacarotenos, también los polifenoles contribuyen de manera importante, pues tienen una estructura especialmente adecuada para ejercer una acción antioxidante al poder actuar como donadores de hidrógenos o electrones o servir como atrapadores de radicales libres.

El chocolate negro amargo es mucho más beneficioso para la salud que el que lleva leche, porque al añadirle el producto lácteo ya sea durante su fabricación o cuando se está comiendo, reduce su poder antioxidante y su absorción dentro de la corriente sanguínea. El chocolate amargo mejora los niveles de antioxidantes en la sangre en un 20 %, algo que no ocurre si se toma chocolate con leche o chocolate amargo con leche líquida.

El poder antioxidante de alimento y suplementos alimenticios medido en escala ORAC se muestra a continuación. La escala ORAC mide la Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno.  Mientras más elevadao es el valor ORAC, mayor es el poder antioxidante del alimento. Como lo muestra la tabla siguiente, el efecto antioxidante del chocolate es muy superior al de otros alimentos consumidos comunmente.

Poder antioxidante de algunos alimentos

ORAC: Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno

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Beneficios del Chocolate

Ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares gracias a sus propiedades para mejorar la elasticidad de las venas, y a su vez mejorar la micro circulación sanguínea que ayudará a combatir la celulitis y la piel de naranja. Esto es debido al incremento en los niveles de óxido nítrico y prostaciclina (vasodilatadores), y también por efectos directos del chocolate sobre el músculo liso que rodea las arterias, o por activación de mecanismos neurológicos.

El chocolate negro mejora la resistencia a la insulina y la sensibilidad de las células a esa hormona, así como disminuye la presión arterial.

El chocolate contiene antioxidantes llamados flavonoides, una categoría de polifenoles que pueden prevenir el daño celular y reducir el riesgo de cáncer y de otras enfermedades crónicas relacionadas con la edad. Adicionalmente, los polifenoles y fitoesteroles vegetales ayudan a combatir algunos problemas como la acumulación de colesterol en las arterias y previenen la aterosclerosis.

El chocolate contiene teobromina, sustancia estimulante de la misma familia que la cafeína. La teobromina empieza a ejercer su efecto media hora después de su consumo. Activa las neuronas y produce un estado de alerta contrario al del sueño y, por tanto, dificulta su proceso. Por otro lado, la teobromina es tóxica para animales como caballos, perros, loros, roedores pequeños y gatos debido a que son incapaces de metabolizar este químico con efectividad

Contiene vitamina B1 y ácido fólico nutrientes esenciales para nuestro organismo además de fósforo,  y potasio en grandes cantidades cuando hablamos de chocolate negro.

También contiene  niacina y ácido pantoténico, la cuales intervienen en las síntesis de las hormonas antiestrés. Por eso se le conoce como alimento ansiolítico. Su ingesta calma los nervios y el estrés. Por su alto contenido en magnesio relaja los músculos, ayuda a formar nuevas células y a reparar el ADN.

El chocolate mejora nuestro humor, disminuye la depresión y libera el estrés ya que al comerlo la feniletilamina que contiene hace que nuestro cerebro secrete serotonina y endorfinas, que nos producen sensación de bienestar