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 La
nanotecnología está cruzando las fronteras de disciplinas tan diferentes
como la química, física, medicina, materiales, por nombrar algunas, las
cuales interactúan para vincular investigaciones conjuntas.
En la actualidad los principales
usos de las nanotecnologías en aplicaciones de alimentos y bebidas está en
el área de envases, empaques y en los suplementos alimenticios. Se espera
que en futuro inmediato se amplíe a otras áreas, tales como la
funcionalidad de ingredientes, emulsiones y sensores.
Ejemplos del uso de
nanotecnología en la industria de alimentos
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Nanopartículas de plata. Debido
a sus propiedades
 antimicrobianas,
se ha utilizado nano-plata en el recubrimiento de materiales de empaque y
en las superficies interiores de neveras y lavavajillas, así como su
incorporación a los recipientes plásticos de comida.
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Nanoarcillas, que pueden ser
incorporadas en la superficie interna de botellas plásticas para bebidas
evitando la migración de oxígeno a través de la paredes de las botellas de
plástico
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Uso de nano gotas para aumentar
la eficacia de ciertos productos nutracéuticos o suplementos alimenticios.
Por ejemplo, las propiedades antiinflamatorias de la curcumina resultaron
ser mayores si el tamaño de las gotas de emulsión se reduce por debajo de
100 nm
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La nano-encapsulación mejora
las propiedades de solubilidad y biodisponibilidad, y un ejemplo es el
aceite de canola activo, producida por Industrias Shemen, este producto
contiene aceite de nanocápsulas o nanomicelos de fitosteroles, que se cree
reduce la absorción del colesterol en el sistema digestivo .
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Incorporación nano-partículas
de sílice recubriendo partículas de cacao para dar un sabor de chocolate
cremoso con bajo contenido de materia grasa.
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Todos los alimentos, ya sean naturales o procesados, contienen
nanopartículas.
Ejemplos de productos naturales que contienen nanopartículas son la
leche y la carne. La leche contiene caseína, una forma de proteína
presente a escala nano; y la carne se compone de filamentos de proteína
que son mucho más delgados de 100nm. La organización y el cambio de las
estructuras de estos afecta la textura y las propiedades de la leche o
la carne
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Entender cómo varían las
propiedades de los alimentos con el cambio de tamaño de los ingredientes y
con el proceso de fabricación de alimentos, debería permitir mejorar las
propiedades que son de beneficio para el consumidor. Además, este enfoque
permite el desarrollo de alimentos más saludables, para disminuir los
problemas de obesidad y enfermedades relacionadas, tales como presión
arterial alta, diabetes y enfermedad coronaria.
Referencias
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El uso de las
nanotecnologías puede conducir al desarrollo de productos que sean bajos en
grasa, azúcar y sal, y puede ayudar a superar los problemas técnicos y
sensoriales que vienen a través de los desarrolladores de los alimentos
utilizando los métodos convencionales. Un ejemplo es el desarrollo de
alimentos con menos grasa que tienen un sabor tan bueno como los productos
con mayor contenido graso, como por ejemplo la mayonesa.
Otro ejemplo es
la reducción del tamaño de las partículas de cristales de sal. Hay un fuerte
movimiento de las agencias gubernamentales para reducir la cantidad de sal
en la dieta del consumidor ya que el consumo actual se considera demasiado
alto y peligroso para la salud. Estudios en Leatherhead Food International
han mostrado que las partículas de sal de tamaño micro son degustadas
más rápido y con mayor intensidad que las partículas de tamaño estándar de
sal de mesa. La razón se debe al aumento de la superficie que origina un
cambio en las propiedades. Mediante el uso de esta tecnología, el nivel de
sal en los productos como en las papas fritas podría reducirse, dando un
producto más saludable.
¿Que es la Nanotecnología?
La nanotecnología es la
ciencia de lo extrem adamente
pequeño, es la comprensión y el control de la materia en dimensiones de
aproximadamente de 1 a 100 nanómetros. La escala de la nanotecnología es
increíblemente minúscula, tan pequeña que incluso los más poderosos
microscopios convencionales no pueden verla.
Un nanómetro, abreviado nm,
es la mil millonésima parte de un metro. Bien, pues todos los
materiales, dispositivos, instrumentales, etc., que entren en esa escala,
desde 5 a 50 ó 100 átomos es lo que se conoce con el nombre de
Nanotecnología.
En perspectiva:
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El diámetro de un glóbulo
rojo de la sangre mide 2.500 nm
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El diámetro de un cabello
humano es de 75.000 nm
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Un nanómetro es la
longitud de 10 átomos de hidrógeno
Hasta ahora, la
nanotecnología sigue siendo una ciencia en su infancia. Su potencial va
mucho más allá de estos productos: que afectará a prácticamente todos
los dispositivos y materiales que se tratan en la vida cotidiana, desde
los productos de consumo a los alimentos y a la medicina.
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