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Más Saludable con Nanotecnología

Septiembre  2009

La nanotecnología está cruzando las fronteras de disciplinas tan diferentes como la química, física, medicina, materiales, por nombrar algunas, las cuales  interactúan para vincular investigaciones conjuntas.  

En la actualidad los principales usos de las nanotecnologías en aplicaciones de alimentos y bebidas está en el área de  envases, empaques y en los suplementos alimenticios. Se espera que en futuro inmediato se amplíe  a otras áreas, tales como la funcionalidad de ingredientes, emulsiones y sensores.

Ejemplos del uso de nanotecnología en la industria de alimentos

  • Nanopartículas de plata. Debido a sus propiedades antimicrobianas, se ha utilizado nano-plata en el recubrimiento de materiales de empaque y en las superficies interiores de  neveras y lavavajillas, así como su incorporación a los recipientes plásticos de comida.

  • Nanoarcillas, que pueden ser incorporadas en la superficie interna de botellas plásticas para bebidas evitando la migración de oxígeno a través de la paredes de las botellas de plástico

  • Uso de nano gotas para aumentar la eficacia de ciertos productos nutracéuticos o suplementos alimenticios. Por ejemplo, las propiedades antiinflamatorias de la curcumina resultaron ser mayores si el tamaño de las gotas de emulsión se reduce por debajo de 100 nm

  • La nano-encapsulación mejora las propiedades de solubilidad y biodisponibilidad, y un ejemplo es el aceite de canola activo, producida por Industrias Shemen, este producto contiene aceite de nanocápsulas o nanomicelos de fitosteroles, que se cree reduce la absorción del colesterol en el sistema digestivo .

  • Incorporación nano-partículas de sílice recubriendo  partículas de cacao para dar un sabor de chocolate cremoso con bajo contenido de materia grasa.
     

Todos los alimentos, ya sean naturales o procesados, contienen nanopartículas.

Ejemplos de productos naturales que contienen nanopartículas son la leche y la carne. La leche contiene caseína, una forma de proteína presente a escala nano; y la carne se compone de filamentos de proteína que son mucho más delgados de 100nm. La organización y el cambio de las estructuras de estos afecta la textura y las propiedades de la leche o la carne

Entender cómo varían las propiedades de los alimentos con el cambio de tamaño de los ingredientes y con el proceso de fabricación de alimentos, debería permitir mejorar  las propiedades que son de beneficio para el consumidor. Además, este enfoque permite el desarrollo de alimentos más saludables, para disminuir los problemas de obesidad y enfermedades relacionadas, tales como presión arterial alta, diabetes y enfermedad coronaria.

El uso de las nanotecnologías puede conducir al desarrollo de productos que sean bajos en grasa, azúcar y sal, y puede ayudar a superar los problemas técnicos y sensoriales que vienen a través de los desarrolladores de los alimentos utilizando los métodos convencionales. Un ejemplo es el desarrollo de alimentos con menos grasas que tienen un sabor tan bueno como los productos con mayor contenido graso, como por ejemplo la mayonesa.

Otro ejemplo es la reducción del tamaño de las partículas de cristales de sal. Hay un fuerte movimiento de las agencias gubernamentales para reducir la cantidad de sal en la dieta del consumidor ya que  el consumo actual se considera demasiado alto y peligroso para la salud. Estudios en Leatherhead Food International han mostrado que  las partículas de sal de tamaño micro son degustadas más rápido y con mayor intensidad que las partículas de tamaño estándar de sal de mesa. La razón se debe al aumento de la superficie que origina un cambio en las propiedades. Mediante el uso de esta tecnología,  el nivel de sal en los productos como en las papas fritas podría reducirse, dando un producto más saludable.

Referencias

¿Que es la Nanotecnología?

 

La nanotecnología es la ciencia de lo extremadamente pequeño, es la comprensión y el control de la materia en dimensiones de aproximadamente de 1 a 100 nanómetros. La escala de la nanotecnología es increíblemente minúscula,  tan pequeña que incluso los más poderosos microscopios convencionales no pueden verla.

Un nanómetro, abreviado nm, es la mil millonésima parte de un metro.  Bien, pues todos los materiales, dispositivos, instrumental, etc., que entren en esa escala, desde 5 a 50 ó 100 átomos es lo que se conoce con el nombre de Nanotecnología.

 

En perspectiva:

  • El diámetro de un glóbulo rojo de la sangre mide 2.500 nm

  • El diámetro de un cabello humano es de 75.000 nm

  • Un nanómetro es la longitud de 10  átomos de hidrógeno

Hasta ahora, la nanotecnología sigue siendo una ciencia en su infancia. Su potencial va mucho más allá de estos productos: que afectará a prácticamente todos los dispositivos y materiales que se tratan en la vida cotidiana, desde los productos de consumo a los alimentos y a la medicina.

 

 

 

 

 

Nanomedicina

 

La nanomedicina, rama de la medicina que aplica los conocimientos de nanotecnología en las ciencias y procedimientos médicos, busca la posibilidad de curar enfermedades desde dentro del cuerpo y al nivel celular o molecular.

Cáncer
Los nanosensores también podrían utilizarse para buscar en el cuerpo las señales moleculares del mal. Si son diseñados para llevar medicamentos o genes, los sensores podrían tratar el cáncer de célula en célula, atacando a las células malignas sin dañar a las sanas. Con ello se evitaría la quimioterapia y sus molestas reacciones secundarias. La nanomedicina también podría utilizarse de manera preventiva, matando las células del cáncer antes de que crecieran convirtiéndose en tumores peligrosos.

Colesterol
Un dispositivo podría viajar por la corriente sanguínea, buscando los depósitos de colesterol y desmantelarlos.

Prevención
Se predice que un día los “nanobots” o nanorobots patrullarán el cuerpo, reparando los órganos envejecidos y arreglando desperfectos genéticos antes de que se conviertan en enfermedades.

Pero la nanomedicina está todavía en su infancia. El trabajo actual se ha enfocado en el diseño de dispositivos. El próximo paso será encontrar la forma de aplicarlos para resolver problemas específicos. Todavía existen muchas interrogantes. La mayoría de los dispositivos aún están en la etapa de diseño, y no verán la luz hasta la próxima década. No se sabe exactamente de qué estarán hechas las nanopartículas, ni si serán rechazadas por el organismo. Pero los científicos están trabajando con ahínco para convertir estos escenarios en realidad.

 

 

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