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 La
nanotecnología está cruzando las fronteras de disciplinas tan diferentes
como la química, física, medicina, materiales, por nombrar algunas, las
cuales interactúan para vincular investigaciones conjuntas.
En la actualidad los principales
usos de las nanotecnologías en aplicaciones de alimentos y bebidas está en
el área de envases, empaques y en los suplementos alimenticios. Se espera
que en futuro inmediato se amplíe a otras áreas, tales como la
funcionalidad de ingredientes, emulsiones y sensores.
Ejemplos del uso de
nanotecnología en la industria de alimentos
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Nanopartículas de plata. Debido
a sus propiedades
 antimicrobianas,
se ha utilizado nano-plata en el recubrimiento de materiales de empaque y
en las superficies interiores de neveras y lavavajillas, así como su
incorporación a los recipientes plásticos de comida.
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Nanoarcillas, que pueden ser
incorporadas en la superficie interna de botellas plásticas para bebidas
evitando la migración de oxígeno a través de la paredes de las botellas de
plástico
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Uso de nano gotas para aumentar
la eficacia de ciertos productos nutracéuticos o suplementos alimenticios.
Por ejemplo, las propiedades antiinflamatorias de la curcumina resultaron
ser mayores si el tamaño de las gotas de emulsión se reduce por debajo de
100 nm
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La nano-encapsulación mejora
las propiedades de solubilidad y biodisponibilidad, y un ejemplo es el
aceite de canola activo, producida por Industrias Shemen, este producto
contiene aceite de nanocápsulas o nanomicelos de fitosteroles, que se cree
reduce la absorción del colesterol en el sistema digestivo .
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Incorporación nano-partículas
de sílice recubriendo partículas de cacao para dar un sabor de chocolate
cremoso con bajo contenido de materia grasa.
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Todos los alimentos, ya sean naturales o procesados, contienen
nanopartículas.
Ejemplos de productos naturales que contienen nanopartículas son la
leche y la carne. La leche contiene caseína, una forma de proteína
presente a escala nano; y la carne se compone de filamentos de proteína
que son mucho más delgados de 100nm. La organización y el cambio de las
estructuras de estos afecta la textura y las propiedades de la leche o
la carne |
Entender cómo varían las
propiedades de los alimentos con el cambio de tamaño de los ingredientes y
con el proceso de fabricación de alimentos, debería permitir mejorar las
propiedades que son de beneficio para el consumidor. Además, este enfoque
permite el desarrollo de alimentos más saludables, para disminuir los
problemas de obesidad y enfermedades relacionadas, tales como presión
arterial alta, diabetes y enfermedad coronaria.
El uso de las nanotecnologías
puede conducir al desarrollo de productos que sean bajos en grasa, azúcar y
sal, y puede ayudar a superar los problemas técnicos y sensoriales que
vienen a través de los desarrolladores de los alimentos utilizando los
métodos convencionales. Un ejemplo es el desarrollo de alimentos con menos
grasas que tienen un sabor tan bueno como los productos con mayor contenido
graso, como por ejemplo la mayonesa.
Otro ejemplo es la reducción del
tamaño de las partículas de cristales de sal. Hay un fuerte movimiento de
las agencias gubernamentales para reducir la cantidad de sal en la dieta del
consumidor ya que el consumo actual se considera demasiado alto y peligroso
para la salud. Estudios en Leatherhead Food International han mostrado que
las partículas de sal de tamaño micro son degustadas más rápido y con mayor
intensidad que las partículas de tamaño estándar de sal de mesa. La razón se
debe al aumento de la superficie que origina un cambio en las propiedades.
Mediante el uso de esta tecnología, el nivel de sal en los productos como
en las papas fritas podría reducirse, dando un producto más saludable.
Referencias
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¿Que es la Nanotecnología?
La nanotecnología es la
ciencia de lo extrem adamente
pequeño, es la comprensión y el control de la materia en dimensiones de
aproximadamente de 1 a 100 nanómetros. La escala de la nanotecnología es
increíblemente minúscula, tan pequeña que incluso los más poderosos
microscopios convencionales no pueden verla.
Un nanómetro, abreviado nm,
es la mil millonésima parte de un metro. Bien, pues todos los
materiales, dispositivos, instrumental, etc., que entren en esa escala,
desde 5 a 50 ó 100 átomos es lo que se conoce con el nombre de
Nanotecnología.
En perspectiva:
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El diámetro de un glóbulo
rojo de la sangre mide 2.500 nm
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El diámetro de un cabello
humano es de 75.000 nm
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Un nanómetro es la
longitud de 10 átomos de hidrógeno
Hasta ahora, la
nanotecnología sigue siendo una ciencia en su infancia. Su potencial va
mucho más allá de estos productos: que afectará a prácticamente todos
los dispositivos y materiales que se tratan en la vida cotidiana, desde
los productos de consumo a los alimentos y a la medicina.
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Nanomedicina
La nanomedicina, rama de la
medicina que aplica lo s
conocimientos de nanotecnología en las ciencias y procedimientos
médicos, busca la posibilidad de curar enfermedades desde dentro del
cuerpo y al nivel celular o molecular.
Cáncer
Los nanosensores también podrían utilizarse para buscar en el cuerpo las
señales moleculares del mal. Si son diseñados para llevar medicamentos o
genes, los sensores podrían tratar el cáncer de célula en célula,
atacando a las células malignas sin dañar a las sanas. Con ello se
evitaría la quimioterapia y sus molestas reacciones secundarias. La
nanomedicina también podría utilizarse de manera preventiva, matando las
células del cáncer antes de que crecieran convirtiéndose en tumores
peligrosos.
Colesterol
Un dispositivo podría viajar por la corriente sanguínea, buscando los
depósitos de colesterol y desmantelarlos.
Prevención
Se predice que un día los “nanobots” o nanorobots patrullarán el cuerpo,
reparando los órganos envejecidos y arreglando desperfectos genéticos
antes de que se conviertan en enfermedades.
Pero la nanomedicina está todavía en su infancia. El trabajo actual se
ha enfocado en el diseño de dispositivos. El próximo paso será encontrar
la forma de aplicarlos para resolver problemas específicos. Todavía
existen muchas interrogantes.
La mayoría de los dispositivos aún están en la etapa de diseño, y no
verán la luz hasta la próxima década. No se sabe exactamente de qué
estarán hechas las nanopartículas, ni si serán rechazadas por el
organismo.
Pero los científicos están trabajando con ahínco para convertir estos
escenarios en realidad.
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